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महाराष्ट्र के कोल्हापुर में एक 36 वर्षीय हथिनी,महादेवी का जीवन दुख, संघर्ष और अंततः मुक्ति की कहानी है. उसे माधुरी के नाम से भी जाना जाता है. तीन दशकों से अधिक समय तक वह कंक्रीट के फर्श पर जंजीरों में जकड़ी रही, उसका शरीर घावों और बीमारियों से ग्रस्त था और उसका मन अकेलेपन और तनाव से टूट चुका था. धार्मिक जुलूसों में परेड करने और मुनाफे के लिए इस्तेमाल होने वाली इस हथिनी को अंततः अदालती आदेशों के बाद गुजरात के वनतारा रेस्क्यू सेंटर में स्थानांतरित कर दिया गया. लेकिन उसकी मुक्ति ने राहत के बजाय एक बड़े विवाद को जन्म दिया. महाराष्ट्र में इस स्थानांतरण के खिलाफ विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए. धार्मिक समूहों ने इसे अपमानजनक बताया और राजनेताओं ने इसे मनमाना कदम करार दिया. सुप्रीम कोर्ट सहित कुल दो अदालती फैसलों के बावजूद यह धारणा बन रही है कि एक पवित्र संस्था के साथ अन्याय हुआ और हथिनी को “छीन लिया गया”. लेकिन तथ्य एक अलग कहानी बयां करते हैं.
33 साल की कैद
महादेवी को तीन साल की उम्र में कर्नाटक से कोल्हापुर के स्वस्तिश्री जिनसेन भट्टारक पत्ताचार्य महास्वामी संस्था (जैन मठ) में लाया गया था. तब से वह 33 साल तक बिना किसी अन्य हथिनी के साथ संपर्क के एक कंक्रीट शेड में जंजीरों में जकड़ी रही. उसे एक नुकीली लोहे की छड़ से नियंत्रित किया जाता था. उसे धार्मिक जुलूसों में शामिल किया जाता था, सड़कों पर भीख मांगने के लिए मजबूर किया जाता था और यहां तक कि बच्चों को अपनी सूंड में लपेटकर मनोरंजन के लिए इस्तेमाल किया जाता था. इस दौरान उसकी शारीरिक और मानसिक स्थिति धीरे-धीरे बिगड़ती गई. कठोर कंक्रीट फर्श पर लंबे समय तक खड़े रहने से उसे गंभीर बीमारियां हुईं, जैसे पुरानी फुट रोट (पैरों में सड़न), टूटे हुए नाखून, घिसे हुए पैरों के पैड और ग्रेड 4 गठिया. दिसंबर 2017 में महादेवी ने मठ के मुख्य पुजारी पर हमला कर उसे मार डाला. व्यवहार विशेषज्ञों के अनुसार, ऐसी हिंसक घटनाएं अक्सर उन हाथियों में देखी जाती हैं जो अस्वाभाविक, एकाकी परिस्थितियों में लंबे समय तक रहते हैं. इस घटना के बाद, मठ के ट्रस्टियों ने 2018 में वन विभाग को पत्र लिखकर अपनी असमर्थता स्वीकार की और महादेवी को सौंपने की इच्छा जताई.
गैरकानूनी गतिविधियों का सिलसिला
इस पत्र के बावजूद महादेवी का शोषण जारी रहा. साल 2012 से 2023 के बीच, उसे कम से कम 13 बार बिना अनुमति के अंतरराज्यीय परिवहन किया गया, जिसमें तेलंगाना में धार्मिक जुलूसों के लिए ले जाया जाना शामिल था. ये परिवहन वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की धारा 48A का उल्लंघन करते थे, जो बिना वन विभाग की मंजूरी के वन्यजीवों के अंतरराज्यीय परिवहन पर रोक लगाता है. 30 जुलाई 2023 को, तेलंगाना वन विभाग ने एक औपचारिक वन्यजीव अपराध दर्ज किया और महादेवी को जब्त कर लिया. उसकी हिरासत महाराष्ट्र वन विभाग को सौंप दी गई और उस समय से वह मठ की संपत्ति नहीं रही. उसका दर्जा जब्त सरकारी संपत्ति में बदल गया, जिसे बाद में अदालत ने भी पुष्टि की.
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पशु चिकित्सा चेतावनियों की अनदेखी
अगस्त 2023 में, तीन सरकारी पशु चिकित्सकों ने महादेवी की जांच की और उसकी बिगड़ती सेहत की पुष्टि की. उसे अनुपचारित घाव, फुट रोट और लगातार मानसिक तनाव के लक्षण, जैसे सिर हिलाने (स्वायिंग बिहेवियर) की समस्या थी. जून 2024 में महाराष्ट्र के मुख्य वन्यजीव वार्डन की एक और जांच के बाद सिफारिश की गई कि महादेवी को एक ऐसी सुविधा में पुनर्वासित किया जाए जहां उसे विशेषज्ञ देखभाल मिल सके. मठ को कई महीनों का समय दिया गया था ताकि वह कल्याणकारी परिस्थितियों में सुधार कर सके, लेकिन नवंबर 2024 की दूसरी जांच में केवल सतही बदलाव पाए गए. उसकी पीड़ा जारी रही.
अदालत द्वारा अनिवार्य रेस्क्यू
इस बीच पीपल्स फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ एनिमल्स (PETA) इंडिया ने सुप्रीम कोर्ट की हाई पावर्ड कमेटी (HPC) को दो शिकायतें प्रस्तुत कीं, जिनमें फोटो, चिकित्सा दस्तावेज और गैरकानूनी परिवहन के रिकॉर्ड शामिल थे. 27 दिसंबर 2024 को HPC ने महादेवी को वनतारा के राधे कृष्ण मंदिर हाथी कल्याण ट्रस्ट, जामनगर, गुजरात में स्थानांतरित करने का विस्तृत आदेश जारी किया. मठ ने इस आदेश को पहले बॉम्बे हाई कोर्ट में चुनौती दी, जिसने 16 जुलाई 2025 को उनकी याचिका खारिज कर दी और फिर सुप्रीम कोर्ट में अपील की. 28 जुलाई 2025 को, सुप्रीम कोर्ट ने रेस्क्यू के पक्ष में फैसला सुनाया, महादेवी के कल्याण को प्राथमिकता दी और उसके आराम को प्राथमिकता देते हुए स्थानांतरण पूरा करने का आदेश दिया.
स्थानांतरण के दौरान भीड़ का विरोध
कानूनी रूप से बाध्यकारी आदेश के बावजूद, स्थानांतरण के दौरान हिंसक प्रतिरोध हुआ. 30 जुलाई 2025 को जब वन अधिकारी और सेंचुरी कर्मचारी महादेवी को लेने पहुंचे तो भीड़ ने उन पर पथराव किया. फिर भी, महादेवी को अदालती पर्यवेक्षण में सुरक्षित रूप से जामनगर के वनतारा में स्थानांतरित कर दिया गया. यह पहला मौका था जब 33 साल में महादेवी बिना जंजीरों के, प्राकृतिक जमीन पर चली और उसे विशेषज्ञ पशु चिकित्सा देखभाल और अन्य हथिनियों का साथ मिला.
वनतारा में जीवन
अब राधे कृष्ण मंदिर हाथी कल्याण ट्रस्ट की देखभाल में महादेवी का पुरानी गठिया और पैरों की क्षति के लिए इलाज चल रहा है. उसकी थेरेपी में हाइड्रोथेरेपी, चिकित्सा निगरानी, और सबसे महत्वपूर्ण, स्वतंत्रता और साथी हथिनियों का साथ शामिल है—जो उसे अपने जीवन के अधिकांश समय तक नहीं मिला. वनतारा, जो अब उसका घर है, विशेषज्ञ पशु चिकित्सा और कानूनी सिफारिशों के आधार पर चुना गया. यह पुरानी चोटों, आघात, और मानसिक तनाव से पीड़ित हथियों के लिए विशेष देखभाल प्रदान करने के लिए सुसज्जित है. वनतारा ने अपने इंस्टाग्राम हैंडल पर उसका रिकवरी प्लान साझा किया: “माधुरी की प्रारंभिक स्वास्थ्य जांच में पुरानी पैरों की समस्याएं जैसे अतिवृद्धि नाखून, लैमिनाइटिस के लक्षण, दाहिने पिछले पैर में लंबे समय से चला आ रहा नाखून फोड़ा और दोनों घुटनों पर दर्दनाक सूजन दिखाई दी. रेडियोग्राफ में उसके सामने के पैरों में फ्रैक्चर और गठिया का पता चला. टीम ने अब मूल कारणों को संबोधित करने, उसकी तकलीफ को कम करने, गतिशीलता में सुधार करने और रिकवरी का समर्थन करने के लिए एक विस्तृत उपचार प्रोटोकॉल तैयार किया है.”
महाराष्ट्र में विरोध क्यों?
महादेवी के वनतारा में स्थानांतरण के बाद, महाराष्ट्र में कई धार्मिक और राजनीतिक समूहों ने इस कदम पर आपत्ति जताई. विरोध का मूल यह धारणा है कि हथिनी जैन मठ की स्थापित धार्मिक परंपरा का हिस्सा थी और उसका हटाया जाना सांस्कृतिक भावनाओं की अवहेलना है. कुछ ने दावा किया कि मठ को अनुचित रूप से निशाना बनाया गया, जबकि अन्य ने गुजरात में स्थानांतरण के फैसले पर सवाल उठाए. हालांकि, महादेवी 2023 से कानूनी रूप से मठ की संपत्ति नहीं थी, जब उसे वन्यजीव संरक्षण कानूनों के उल्लंघन के बाद वन विभाग ने जब्त कर लिया था. उसका स्थानांतरण बार-बार पशु चिकित्सा जांच, औपचारिक शिकायतों, और बॉम्बे हाई कोर्ट और सुप्रीम कोर्ट की मंजूरी के बाद हुआ. इसके बावजूद विरोध जारी है और यह मुद्दा विश्वास, परंपरा और पशु कल्याण पर एक बड़ी बहस का केंद्र बन गया है.
मानवीय समाधान की पेशकश
तनाव को कम करने के लिए PETA इंडिया और फेडरेशन ऑफ इंडियन एनिमल प्रोटेक्शन ऑर्गनाइजेशंस (FIAPO) ने मठ को एक यांत्रिक हथिनी की पेशकश की है. इसका उद्देश्य यह है कि अनुष्ठान बिना संवेदनशील जानवरों को कष्ट दिए जारी रह सकें. जहां कुछ ने इस विचार का स्वागत किया है, वहीं दूसरों ने इसे पूरी तरह खारिज कर दिया, जिससे यह एक दयालु कदम और अधिक राजनीतिक हो गया.
महादेवी मुक्त है, लेकिन लड़ाई खत्म नहीं हुई
सुप्रीम कोर्ट 11 अगस्त 2025 को इस मामले को फिर से सुनेगा ताकि यह सुनिश्चित हो कि उसके निर्देशों का पालन हुआ है. इस बीच, महादेवी की भलाई पर बारीकी से नजर रखी जा रही है. वह अब बिना जंजीरों के है, अन्य हथिनियों के साथ है, और उसे वह देखभाल मिल रही है जो उसे तीन दशकों से अधिक समय तक नहीं मिली. उसकी कहानी न केवल पशु कल्याण की जीत है बल्कि परंपरा और आधुनिक नैतिकता के बीच संतुलन की आवश्यकता को भी दर्शाती है.
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