कैसे लखनऊ में पैदा हुई भारतीय महिला क्रिकेट, कौन था फाउंडर, यहीं मुख्यालय

भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने पहली बार वर्ल्ड कप जीता है. उन्हें इसके लिए शाबासी तो बनती है. भारत में महिला क्रिकेट ने लंबा सफर तय किया है. इसकी स्थापना लखनऊ में हुई. लंबे समय तक इसका मुख्यालय लखनऊ में ही रहा. फिर इसका विलय भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड में 19 साल पहले हुआ. इसके बाद इसके कदम और तेजी से आगे की ओर बढ़ चले. क्या आपको मालूम है कि वो शख्स कौन था जिसे असल में भारत में इसका फाउंडर कहना चाहिए. ये शख्स भी लखनऊ के ही थे. हालांकि भारतीय महिला क्रिकेट का पहला क्लब मुंबई में बना था.

भारत में महिला क्रिकेट की औपचारिक शुरुआत महेंद्र कुमार शर्मा के प्रयासों से हुई, जिन्होंने 1973 में सोसाइटीज एक्ट के तहत लखनऊ में भारतीय महिला क्रिकेट संघ (WCAI) की स्थापना की. पंजीकरण कराया. इसने पहली राष्ट्रीय महिला क्रिकेट प्रतियोगिताओं के आयोजन में मदद की.

कौन थे महेंद्र कुमार शर्मा

महेंद्र कुमार शर्मा पहले उत्तर प्रदेश क्रिकेट संघ (UPCA) से जुड़े थे. उन्हें महिला खिलाड़ियों की संभावनाओं का अंदाजा था. उन्होंने लखनऊ में एक बैठक बुलाई, जिसमें दिल्ली, महाराष्ट्र, बंगाल और अन्य राज्यों की प्रतिनिधि महिलाएं शामिल हुईं. इसी बैठक में औपचारिक रूप से वूमन क्रिकेट एसोेसिएशन ऑफ इंडिया की स्थापना की गई.

हालांकि द एल्बीज़ नामक पहला महिला क्रिकेट क्लब, 1969 में मुंबई में आलू बामजी द्वारा स्थापित किया गया था लेकिन यह शर्मा ही थे, जिन्होंने WCAI की स्थापना करके और इसके संस्थापक सचिव के रूप में कार्य करके इस खेल को राष्ट्रीय स्तर पर संस्थागत रूप दिया.

शर्मा एक मिशन पर थे. वह लखनऊ में स्कूल और कॉलेज की लड़कियों के लिए सॉफ्टबॉल और हैंडबॉल टूर्नामेंट आयोजित करते थे. 1973 में हैदराबाद में एक सॉफ्टबॉल टूर्नामेंट में, खिलाड़ियों ने सॉफ्टबॉल बैट से क्रिकेट खेलना शुरू किया. ऐसा तब हुआ जब उनके छात्रों ने लड़कों को क्रिकेट खेलते देखा और उनकी रुचि इसमें बढ़ गई.

वर्ष 1975 में महिला क्रिकेट वर्ल्ड कप के साथ महेंद्र कुमार शर्मा. (फाइल फोटो-ट्विटर)

सुप्रिता दास की किताब ‘फ्री हिट: द स्टोरी ऑफ़ विमेन्स क्रिकेट इन इंडिया’ के एक अध्याय में लिखा है, “उनके दिमाग में भारत में महिलाओं के लिए एक क्रिकेट संघ बनाने का विचार आ रहा था लेकिन उससे पहले उन्हें हालात का जायज़ा लेना ज़रूरी था.” और इसके बाद उन्होंने स्थानीय स्तर पर एक महिला क्रिकेट टूर्नामेंट आयोजित किया. इसमें लोगों का उत्साह देखकर उन्होंने कई राज्यों को इस बात के लिए राजी कर लिया कि देश में महिला क्रिकेट के लिए अलग एसोसिएशन की जरूरत है. इसे बनाया जाना चाहिए.

वूमन क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ इंडिया यानि WCAI ने 1973 में पहली महिला अंतर-राज्यीय राष्ट्रीय प्रतियोगिता का आयोजन किया, जो पूरे भारत में महिला क्रिकेट को बढ़ावा देने और संगठित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था. महेंद्र कुमार शर्मा को देश में महिला क्रिकेट को एक संगठित खेल के रूप में शुरू करने वाले मुख्य संस्थापक के रूप में श्रेय दिया जाता है. वह उद्यमी भी थे और खेल प्रशासक भी. वैसे ये बात सही है कि महेंद्र शर्मा और लखनऊ को महिला क्रिकेट को शुरू करने का जो श्रेय मिलना चाहिए, वो कभी नहीं मिला.

पहला अंतरराष्ट्रीय टूर 1976 में किया

वैसे WCAI की पहली अध्यक्ष हमीदा हबीबुल्लाह बनीं. फिर चंद्रा त्रिपाठी और प्रेमला चव्हाण इस भूमिका में शामिल हुईं. भारतीय महिला टीम ने अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय टेस्ट मैच 1976 में खेला, जिससे शर्मा और डब्ल्यूसीएआई की कोशिश और रंग लाई. डब्ल्यूसीएआई को 1973 में अंतर्राष्ट्रीय महिला क्रिकेट परिषद (आईडब्ल्यूसीसी) की सदस्यता मिली. 1978 में सरकारी मान्यता हासिल हुई.

लंबे समय तक महिला क्रिकेट का हेडक्वार्टर लखनऊ में रहा

अब तो बहुत कम लोगों को मालूम होगा कि वर्ष 2006 तक भारतीय महिला क्रिकेट टीम की घोषणा और सेलेक्शन लखनऊ से ही होता था, क्योंकि लखनऊ शहर ही उसका मुख्यालय था. 1973-74 में ही लखनऊ ने पहली नेशनल वुमेन्स क्रिकेट चैम्पियनशिप की मेजबानी की. इसमें देश के कई राज्यों की टीमें शामिल हुईं. यह वही मंच बना जिसने भारतीय महिला क्रिकेट के पहले सितारे दिए — जैसे डायना एडुलजी, शांता रंगास्वामी, अंजुम चोपड़ा. आज हरमनप्रीत कौर, स्मृति मंधाना, जेमिमा, शैफाली और दीप्ति शर्मा जैसी खिलाड़ी इसे चमक दे रही हैं.

WCAI ने ही लखनऊ से काम करते हुए भारत की पहली महिला क्रिकेट टीम का गठन किया. ये टीम 1976 में वेस्टइंडीज के खिलाफ खेलने गई. हालांकि लखनऊ से बहुत कम खिलाड़ी भारतीय टीम में गईं, लेकिन इस शहर ने महिला क्रिकेट को संगठित करने वाली प्रशासनिक और सामाजिक शक्ति तो दी ही.

महिला क्रिकेट संघ का विलय बीसीसीआई में 

2006 में जब BCCI ने महिला क्रिकेट का विलय खुद में किया तो फिर इसका मुख्यालय मुंबई चला गया और तब से महिला क्रिकेट का प्रशासन और संचालन बीसीसीआई ही करता है. इससे महिला क्रिकेट को काफी उछाल भी मिली.

भारतीय रेलवे का योगदान भी कम नहीं

इस आधार पर लखनऊ को “भारतीय महिला क्रिकेट का जन्मदाता” कहना ही चाहिए. वैसे भारतीय महिला क्रिकेट को आगे बढ़ाने में भारतीय रेलवे का योगदान भी कोई नहीं. क्योंकि उसने 70 के दशक से ही महिला क्रिकेटरों को नौकरी और वूमन क्रिकेट को वित्तीय समर्थन देना शुरू किया. ये भारतीय रेलवे ही जब महिला क्रिकेट फंड के लिए जूझ रही थी, तब उसने उसको स्पांसर करना शुरू किया. अगर रेलवे ने महिला क्रिकेटरों को नौकरी देकर उनका खेलते रहना सुनिश्चित नहीं किया होता तो महिलाओं की क्रिकेट का यहां तक आना बहुत मुश्किल था.

तब भी रेलवे भारतीय क्रिकेट टीम को एसी कोच में चलने की सुविधा देती थी. रेलवे ने पहला अंतर रेलवे महिला क्रिकेट टूर्नामेंट शुरू किया. ये संस्थान ना केवल देशभर से अच्छी महिला क्रिकेट प्रतिभाओं की नियुक्ति करता था बल्कि उन्हें ट्रेनिंग भी देता था.